ปัจจัยหลักตลอดการปลูกเลี้ยงปาล์มน้ำมัน นอกจากจะเป็นเรื่องของสายพันธุ์แล้ว “ ระบบน้ำในสวนปาล์ม ” ยังเป็นชี้วัดรายได้รายจ่ายของผู้เกษตรกรอีกด้วย แต่ !! ถ้ามีคนใจกล้าบ้าบิ่นนำไปปลูกนอกพื้นที่ที่หลายคนไม่กล้าพอที่จะเสี่ยง เพราะแหล่งน้ำอาจจะไม่เพียงพอ หากไม่มีเงินหนา เพราะหลายรายที่ได้ลองลงมือสร้างสวนปาล์มขึ้นมาต่างก็ต้องเจ็บตัวกันมาก็มาก เพราะปลูกแล้วมีแต่ “ทะลายตัวผู้” สาเหตุอาจจะมาจากการดูแลเอาใจใส่ แต่ที่สำคัญไม่มีน้ำให้อย่างสม่ำเสมอและเพียงพอ
สภาพพื้นที่ปลูกปาล์มน้ำมัน
คุณอูชิดะ ชายวัย 71 ปี สัญชาติญี่ปุ่นที่เดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมาอยู่เมืองไทยได้กว่า 50 ปี ด้วยเหตุผลที่ว่าเมืองไทยน่าอยู่ จนมีครอบครัวและประกอบอาชีพ โดยได้ดำรงตำแหน่งผู้จัดการของ บริษัท อุตสาหกรรมน้ำตาลปราณบุรี จำกัด มาจนถึงวัยเกษียณ
จากนั้นเขาหันมาลงทุนด้านการเกษตรด้วยการสร้างสวนปาล์มน้ำมันบนเนื้อที่ 100 ไร่ โดยไม่สนใจว่าเป็นพื้นที่ส่งเสริมปลูกหรือไม่ เพราะเขามีดีพอที่จะทำให้ปาล์มโต และมีทะลายสามารถเก็บขายได้ ซึ่งเฉลี่ยแล้วเขาเก็บผลผลิตได้ไม่ต่ำกว่า 4-5 ตัน/ไร่/ปี
การบำรุงดูแลต้นปาล์มน้ำมัน
“ปลูกปาล์มน้ำมัน หัวใจสำคัญอันดับแรก คือ เรื่องน้ำ หากไม่มีน้ำต่อให้ได้ปาล์มสายพันธุ์ดี ให้ปุ๋ยดี อย่างไรปาล์มก็ไม่สมบูรณ์ ทั้งน้ำ ปุ๋ย สายพันธุ์ และการจัดการดี ต้องมาพร้อมๆ กัน ผมเห็นบางสวนได้สายพันธุ์ดีๆ มา ให้ปุ๋ยดี แต่ไม่มีน้ำ ปาล์มโตแต่ให้ทะลายตัวผู้เยอะมาก หาทะลายตัวเมียแทบไม่มี น่าเสียดาย ผมจึงหันมาใส่ใจเรื่องระบบน้ำเอามากๆ”
ในขณะที่ผู้เขียนกำลังเดินชมแปลงปลูกอยู่นั้นก็พบทะลายๆ หนึ่ง คาดว่าน่าจะเป็นทะลายตัวผู้ เมื่อแหวกดูภายในทะลายแล้วพบว่ามีแมลงช่วยผสมเกสรเยอะมาก เมื่อเข้าไปใกล้จะได้กลิ่นหอมอ่อนๆ มีผึ้งมาเกาะมากมาย ทั้งนี้อาจารย์บอกว่านี้เป็นวิถีทางธรรมชาติ แมลงเหล่านั้นเป็นตัวช่วยผสมพันธุ์ ซึ่งเมื่อแมลงได้มาเกาะในทะลายตัวผู้ทำให้มีเกสรติดตามขา และตัว หลังจากนั้นก็บินเกาะเกสรตัวเมียจนเกิดการผสมพันธุ์ เป็นต้น
การบริหารจัดการ ระบบน้ำในสวนปาล์ม
สิ่งที่สังเกตเห็น คือ ภายในสวนจะมีร่องน้ำกระจายตัวอยู่ทั่วทั้งแปลง ทำให้ต้นมีลักษณะอุดมสมบูรณ์ชุ่มชื้นตลอดเวลา ใต้โคนต้นจะมีร่องรอยของการใส่ปุ๋ยคอกร่วมกับปุ๋ยเคมี ทั้งนี้เจ้าของสวนเขาให้เหตุผลว่าที่ต้องใส่ร่วมกันนั้นเพื่อให้ปุ๋ยคอกช่วยปรับโครงสร้างดิน เพิ่มจุลินทรีย์ในดิน และใส่ปุ๋ยเคมีที่มีธาตุอาหารที่จำเป็นต่อต้นตามช่วงอายุ
อย่างไรก็ตามการทำสวนปาล์มน้ำมันยังคงจำเป็นต้องอาศัยน้ำในการหล่อเลี้ยง ทั้งนี้ผู้ปลูกก็ต้องตระหนักถึงปัจจัยการผลิตที่คุ้มทุน หากต้นทุนในการวางระบบน้ำสูงเกินไปลองพลิกแพลงวิธีการสรรหาแหล่งน้ำหลายๆ วิธีดู เพื่อไม่ให้ต้นทุนสูงเกินไป
